Hablaba hace poco por aquí del Scrabble, y estos días me he encontrado con un par de noticias curiosas sobre este juego. La primera, que parece que se van a modificar las reglas para permitir el uso de nombres propios (inválidos en el juego hasta ahora). Dicen que lo hacen para que resulte más sencillo a los jugadores más jóvenes, ese grupo de gente que presta más atención a las consolas que a los juegos de mesa. Yo creo que seguiré jugando como hasta ahora: no hay diccionarios para nombre propios, y las discusiones pueden llegar a ser eternas.

La otra novedad sobre el juego es su versión para el iPad, el nuevo dispositivo que ha presentado Apple esta semana en Estados Unidos. Su funcionamiento se puede observar en el vídeo de arriba, y resulta sorprendente cómo permite jugar con varios dispositivos, incluso utilizando iPhones como bandejas para las letras.

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Antes de escribir sobre juegos más modernos o sofisticados, quiero terminar de hacer un repaso a los clásicos que toda ludoteca debería tener. En esta ocasión me centraré en el juego de los palillos chinos o Mikado.

El Mikado es un juego ancestral, del que ya se tienen referencias en escritos budistas del siglo V antes de Cristo. Parece ser además que el nombre hace referencia a un término actualmente obsoleto que se usaba para denominar al emperador de Japón.

El juego es tremendamente sencillo: se deja caer al azar un haz de palillos (habitualmente de madera) y los jugadores intentan por turnos retirarlos de la mesa, de uno en uno y sin que se muevan las demás varillas en el proceso. Si algún otro palillo se mueve, termina el turno del jugador.

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Me salgo un momento del guión para recomendar un evento que tenemos este largo fin de semana en Santander: las Jornadas Minas Tirith, una cita anual con los juegos de mesa que se celebrará del 5 al 7 de diciembre en el Palacio de Exposiciones y Congresos. Las jornadas están organizadas por las asociaciones Ciudad Blanca y Túnicas Arcanas.

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Voy a continuar hablando del clásico entre los clásicos, al menos en España. No hay casa que se precie que no tenga guardado en algún sitio un tablero de parchís.

El parchís es la variante española y moderna de un antiguo juego originario de la India, el Pacisi, del siglo XVI. Según cuenta la Wikipedia, el tablero actual de forma de cruz es tan solo una representación del original que no fue otro que el jardín del emperador Akbar el Grande. El centro del tablero representa el trono en que se colocaba el emperador en el centro del patio. Por su parte, las fichas eran las muchachas indias más bellas que se movían de casilla en casilla y se disputaban el honor de jugar para el emperador. Los dados que decidían la suerte de los participantes consistían en cauríes, conchas de moluscos que contaban un punto si caían con el hueco hacia arriba. El nombre del parchís proviene de la palabra pacisi, que significa veinticinco en hindú ya que veinticinco eran las conchas lanzadas en cada tirada.

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Voy a comenzar este repaso a nuestra ludoteca por uno de mis juegos preferidos: el backgammon. Seguro que a todo el mundo le suena, es ése con un tablero lleno de puntas de dos colores. Todos lo vimos y le ignoramos en los Juegos Reunidos Geyper (era más divertido darle a la ruleta); yo al menos nunca aprendí a jugar… hasta hace poco.

Me empezó a picar el gusanillo con este juego durante un viaje a Estambul hace un par de años. Allí el backgammon es deporte nacional, y en las mesas de todos los cafés siempre hay uno a mano. Daba envidia ver a jóvenes y abueletes enfrascados en sus partidas, pero con el inconveniente del lenguaje ni intenté que me explicasen las reglas. Estuve a punto de traer un juego de recuerdo, pero los que vendían en el Gran Bazar (a montones) eran o demasiado recargados, o demasiado grandes, o ambas cosas a la vez. Una visita rápida a alguna juguetería (buscando un backgammon magnético para el avión) tampoco dio ningún resultado, así que la cosa quedó pospuesta hasta otra ocasión.

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Bienvenidos a esta mesa de juegos. Inauguro con estas líneas un nuevo rincón, dedicado exclusivamente a los juegos de mesa. En una epoca en la que la música, el cine, los libros, casi todo nuestro ocio se está volviendo digital, los juegos muchas veces acaban siendo sinónimo de consolas y ordenadores. Pero ningún cacharro electrónico podrá igualar el placer que para muchos supone enfrascarse en una partida de un juego de mesa, como hemos hecho desde niños. Tableros, fichas, cartas, dados… todo un mundo que, a pesar de lo que pueda parecer, está viviendo una segunda juventud.

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