Escuchando: What’s Up (4 Non Blondes)

Tras la polémica que ha levantado WhatsApp por su decisión de comenzar a cobrar sus servicios a los usuarios de teléfonos con Android, me he animado a escribir estas líneas para exponer mi punto de vista sobre el tema, ya que me afecta directamente: en breve me tocará pasar por caja si quiero seguir usando la aplicación.

Antes de nada, vamos a situarnos. Hace años, cuando en la universidad analizábamos la futura llegada de eso del 3G a los móviles (la conexión a Internet que usamos hoy en la mayoría desde nuestros terminales, con velocidades más que decentes) se pensaba que quizás la videollamada iba a ser la aplicación que animase a todo el mundo a tener un móvil con conexión de alta velocidad. Las llamadas con video iban a ser lo que en inglés se llama la killer application. Lo que todo el mundo va a querer usar. Pero no. Las videollamadas pasaron sin pena ni gloria (ganó la privacidad a la curiosidad), y al cabo de los años la aplicación que ha hecho que todo el mundo pague por tener conexión a Internet en el móvil ha sido la mensajería instantánea. Vamos, el Messenger de toda la vida, llevado al móvil.

En estos casos quien gana no suele ser el mejor, sino el que llega antes. Y WhatsApp supo estar ahí en el momento justo. Puso en el mercado un servicio que funcionaba, que se integraba de manera sencilla con nuestra agenda de contactos, y que se fue extendiendo como la pólvora hasta redefinir el concepto de teléfono inteligente: la gente compraba teléfonos «que tuviesen WhatsApp«, y eso servía para diferenciar un smartphone de un teléfono móvil tradicional. El mercado de los mensajes cortos o SMS se hundió, y lo que antes nos gastábamos en ellos, pasamos a pagarlo en concepto de conexión a Internet móvil. Todo el mundo comenzó a usar WhatsApp, a medida que se iban renovando terminales: no sé cuántas personas habrán comprado algún móvil en el último año sin posibilidad de instalar WhatsApp… pocas, y de perfiles muy concretos (tercera edad, etc.)

Y así nos acostumbramos a que WhatsApp fuese algo que venía «de serie» con nuestros teléfonos. Y era gratis, aunque con letra pequeña. Para los usuarios de teléfono de Apple esa letra pequeña era bastante grande: tenían que pagar por descargar la aplicación: un pago único (y barato, menos de un euro) y listo, servicio gratis de por vida. Para los usuarios de teléfonos con sistema operativo Android el servicio fue gratuito desde el principio (descarga incluida), pero con el aviso de que se trataba de un período de prueba: al cabo de un año habría que pagar una cantidad anual (0,79 €). SIn embargo, pasaba el tiempo, se cumplían los plazos, y WhatsApp los ampliaba sin cobrar. De hecho, dejó de cobrar incluso la descarga a los usuarios de iPhone.

Ahora de repente, a WhatsApp no le salen las cuentas, tiene que comenzar a cobrar lo que siempre avisó que cobraría, y todo es un drama. Son los malos de la película, y sus usuarios se apresuran a buscar una alternativa a su servicio. Pero no tan deprisa: ¿por qué no reflexionar un poco sobre todo esto?

Lo primero: ¿por qué cobra WhatsApp? Es una pregunta con respuesta sencilla: cobra porque ofrece un servicio a cambio. La verdadera pregunta debería ser: ¿por qué no había cobrado hasta ahora? Eso también tiene fácil respuesta: para expandirse, para que nos acostumbrásemos a usarlo, para que se convirtiese en un servicio «imprescindible» en nuestro día a día. Pero mantener algo como WhatsApp tiene muchos gastos: tiene detrás a la gente que ha desarrollado la aplicación, tiene unos servidores que mantienen el servicio y que habrán ido ampliando todo este tiempo (para no venirse abajo en las nocheviejas, por ejemplo)… todo eso cuesta mucho dinero, y no nos lo ofrecen con fines altruistas. Quieren ganar algo con su servicio, es lo lógico. Y una vez que han demostrado lo útil que es, quieren cobrar lo anunciado, una cantidad bastante simbólica: 0,79€ al año (o incluso menos si se pagan varios años por adelantado).

Sinceramente, si la razón que tiene alguien para no pagar es el precio, creo que no hay mucho que discutir. Allá cada uno. Pero vamos, alguien que tiene un teléfono inteligente, o ha pagado una cantidad elevada por su terminal, o está pagando unas respetables cuotas mensuales a su operadora. Así que los 0,79€ al año (menos de 7 céntimos al mes) no creo que sean el problema. Con impuestos, un SMS viene a costar unos 0,10€. Por tanto es el precio de enviar 8 mensajes cortos en todo un año. Irrisorio en comparación con la cantidad de mensajes que intercambiamos vía WhatsApp. Cierto que hay que añadir el precio de la conexión de datos, pero esa se seguirá pagando, con WhatsApp o con cualquier otra alternativa.

Una posible razón para no querer pagar es el miedo a dar el número de nuestra tarjeta de crédito. Un clásico de Internet. No nos cuesta dejarle la VISA a un camarero, pagar con ella en cualquier tienda, dar nuestro número de cuenta a una operadora o a una eléctrica que cada 3 meses nos factura algo mal, pagar en una tienda online china para comprar un cable y ahorrarse 20 céntimos, pero… ¡cómo vamos a meter los datos de nuestra tarjeta de crédito en la plataforma segura de pago de Google! Yo ahí no tengo problema: hace tiempo que tienen mis datos, y así puedo comprar fácilmente aplicaciones para mi móvil. Se trata de un proceso seguro, y si hay algún problema existen mecanismos de reclamación. No debería preocuparnos. Y además tenemos varias opciones para realizar el pago:

Google Wallet, es decir, la pasarela segura de pago de Google para Android. Es cierto que luego nuestra tarjeta quedará almacenada para futuros pagos, pero también es cierto que nos facilitará las siguientes compras. Por cierto: existe un período de unos 15 minutos durante el cual podemos devolver una compra realizada en la tienda de aplicaciones de Google. Vamos, que no será por facilidades.

PayPal: el método de pago más extendido en Internet, un habitual de las compras en eBay, por ejemplo. Por si no queremos que Google tenga nuestros datos bancarios.

En caso de ser clientes de Movistar o Vodafone, también tenemos la opción de que el importe de la compra (esos 0,79€) se sume a nuestra factura de teléfono. No tendremos que hacer más, ni proporcionar más información. Nuestra operadora se encargará (para gustos, a mí no sé qué me da más -o menos- confianza).

Con todo lo anterior, el precio no es un factor decisivo para dejar de usar WhatsApp, en mi opinión. Ahora bien, existen alternativas más completas (la japonesa Line, la española SpotBros, Joyn por parte de las operadoras, ChatOn de Samsung, y un respetable etcétera) y gratuitas en su mayor parte, que pueden influir en la decisión. ¿Es WhatsApp mejor que el resto de aplicaciones? No, posiblemente no. Es más sencilla, pero no tiene llamadas de voz, ni vistosas pegatinas, ni comunicación con personas cercanas, y los aspectos de seguridad y privacidad no están tan claros. Visto así, cambiarse de aplicación sí que parece tener sentido…

Pero cuidado, que las alternativas gratuitas no lo suelen ser tanto. No caigamos en el error de pensar que los servicios de Google, por ejemplo, son gratuitos, cuando no somos los clientes sino el cebo (para su verdadero negocio, el de la publicidad), y los puede cerrar cuando considere que no le vienen bien para sus planes (caso del cierre de Google Reader, muy reciente). Por tanto, si usamos una aplicación gratuita, pensemos por qué lo es: porque disfrutamos de un período de prueba antes de pagar (como en WhatsApp), porque la aplicación incluye publicidad (algo ligeramente molesto y aparentemente inofensivo, pero que puede acabar consumiendo bastante más batería), o porque a la empresa que esté detrás le interese hacerse de una buena colección de datos personales… Vamos, que yo prefiero en ese sentido a WhatsApp, que deja claro que no mete publicidad, pero que necesita ingresos para mantenerse, antes que a otras alternativas que no cobran pero no dejan claro cómo se las arreglarán para mantener el servicio en el futuro.

¿Qué ocurrirá a partir de ahora? Habrá gente que deje de usar WhatsApp, algunos se marcharán a Line, otros a SpotBros… y para intentar estar en contacto con todos ellos habrá que llevar instaladas en el teléfono 2 ó 3 aplicaciones de mensajería funcionando a la vez. Ese parece ser el siguiente paso, aunque yo me resisto a pasar por ahí. Estas aplicaciones, bastante pesadas ya (en cuanto a recursos) de por sí, están continuamente funcionando en nuestros teléfonos, a la espera de nuevos mensajes, mostrando notificaciones, avisos… tener varias a la vez puede acabar agotando nuestra batería en mucho menos tiempo, y nuestra paciencia a base de cambiar de una a otra. No, en mi caso seguiré con WhatsApp: para lo que lo uso (en el ámbito familiar, y con un puñado contado de amigos, básicamente) me sobra, y me compensa. Además, si un servicio me resulta útil no me cuesta pagarlo, lo hago ya con la música, las películas, y con unas cuantas aplicaciones. Es lo justo.

Pero esta es sólo mi opinión… los que quieran dejar la suya, tienen los comentarios abiertos. Soy todo oídos.

Seguiremos informando.

Escuchando: Villancico para mi cuñado Fernando (Love of Lesbian)

Seguir buscando pequeñas ilusiones día a día, y no perder nunca el optimismo: esos son mis propósitos para el año 2013. ¿Los compartimos?

Felices Fiestas

Para los curiosos: he preparado una página donde explico trucos que he utilizado en la fotografía de esta postal. Además, se pueden descargar algunos fondos de pantalla y recordar mis postales de años anteriores 🙂

PD: Tipografía Hommage à Escher v2 por Tibor Lantos

Escuchando: Paranoid Android (Radiohead)

Desde hace unas semanas tengo en mi poder una tableta Nexus 7, un juguete de 7 pulgadas que ha puesto en el mercado Google y fabricado por Asus. Con un precio ajustado y una hoja de características bastante llamativa, está generando bastante comentarios. Que sean más: aquí van los míos.

En primer lugar: tablet, tableta… como lo queramos llamar: ¿pero para qué sirve? Para todo y para nada. Es como un iPad: poca gente se lo compra para algo en concreto, pero lo acaban usando para todo. En mi caso, el objetivo de la compra fue doble: poder trastear con las últimas versiones oficiales de Android nada más salir del horno de Google, y cambiar en los viajes mi portátil por algo más ligero con lo que poder trabajar fuera de casa. Esa era la idea. Luego he comprobado que, desde que tengo la Nexus uso mucho menos el ordenador fijo y el portátil en casa.

¿Cúanto cuesta? Ahora mismo existen dos versiones, una con 8 Gigas de memoria interna, y otra con 16 Gigas. Es importante valorar la capacidad, porque no se puede ampliar con tarjetas de memoria: no tiene ranura. Google vende estos aparatos ajustando márgenes, para hacer negocio luego con los contenidos: quiere que lo usemos para ver sus películas, leer sus libros, etc. Las tarjetas de memoria permitirían poder meter mucho contenido multimedia sin pasar por caja, y eso no les interesa. A lo que íbamos, el precio: 199€ pare el modelo de 8 GB, 249€ para el modelo de 16 GB. Eso hoy. Circulan rumores estos días de que está a punto de aparecer otro modelo con 32 GB, pero no se sabe si se añadirá a los anteriores, sustituirá a alguno de ellos, aumentará de precio, o se quedará en esa franja. Google ha anunciado un evento para el día 29 de este mes en el que seguramente se desvelen estas incógnitas. Por ello, de momento, precaución. Ahora mismo, lo más recomendable es esperar a ver cómo queda la gama antes de lanzarse a comprar.

Un último apunte sobre el precio, en especial del modelo más barato: tiene truco. El único Nexus 7 que ha llegado a las tiendas físicas es el de 16 GB a 249 €. El modelo de 199 € sólo se vende a través de la tienda Google Play, con sus correspondientes gastos de envío. Está claro que a Google le interesa que todo el mundo se centre en el modelo de mayor capacidad.

En mi caso elegí el modelo de 16 GB, comprado en una tienda física. No es que lo vaya usar para almacenar películas pero, ya que no se puede ampliar, mejor ser cauto. Todos sabemos cómo funciona esto de los discos duros y las tarjetas de memoria… parece que nos sobra hueco, pero siempre se acaban llenando.

La tablet viene presentada en una caja bastante elegante, que incluye lo básico: guía rápida, cable micro-USB, cargador, y el aparato en sí. Yo lo compré junto a una funda original, el único modelo que vende Google/Asus de momento: de plástico y en color gris (también la tenían en azul y en rosa en la tienda), envuelve perfectamente la tableta, pero poco más. Ni imán para activar y desactivar la pantalla, ni posibilidad de que sirva como soporte. Por 19€ se hace un poco cara, pero quería tenerla protegida desde el primer momento. Supuestamente está en camino desde Hong Kong otra funda a precio de risa que sí permitirá su uso como «atril«. Algún día llegará, que estas cosas vienen baratas, pero con calma.

En la mano, el Nexus 7 es bonito y sobrio. La cubierta trasera tiene un agradable tacto gomoso, el frontal no tiene ningún botón, y los únicos elementos que rompen sus líneas son sus dos conectores (auriculares y micro-USB en la parte inferior) y los botones laterales (encendido y volumen, a la derecha). También se pueden encontrar cuatro pequeños conectores metálicos en un lateral, que se supone serán para algún tipo de base o similar; de momento no tienen uso. Todo esto en un tamaño contenido por sus 7 pulgadas de pantalla (con resolución 1280×800, bastante respetable), rodeada por un marco negro suficientemente ancho para que se pueda sujetar cómodamente sin riesgo a activar nada por error. Por comparación, el tamaño es similar a mi Kindle con teclado, pero mucho más pesado: en la línea de los equipos de la competencia, pesa 340 gramos.

¿Se hace pequeña una pantalla de 7 pulgadas? Pues depende. Para mí no, pero yo estoy acostumbrado a usar mi (hoy en día) minúsculo móvil de 3.3 pulgadas, por lo que el Nexus 7 me parece un gran salto, una tableta muy adecuada para aquellas aplicaciones y tareas que en el móvil me resultan incómodas. Si en cambio el móvil al que estamos acostumbrados sobrepasa las 4 pulgadas, quizás la pantalla de esta tableta no nos parezca un gran cambio. Lo que es indudable es que es tremendamente portable: un equipo de 10 pulgadas es ideal para el salón de casa, pero un poco trasto si lo queremos transportar, o si tenemos intención de llevarlo siempre encima. Con 7 pulgadas se consigue un equilibrio entre tamaño y portabilidad muy interesante… para mí, al menos. Pero recuerden: tengo móvil pequeño e intención de usar el Nexus 7 para trabajar, en movilidad. Cada cual que valore sus circunstancias antes de decidir por un tamaño de tableta.

Durante el pasado mes de septiembre, al adquirir un Nexus 7 Google regalaba 20€ para comprar aplicaciones en Google Play. Justo después, la tienda de Google celebró sus no-sé-cuantos billones de aplicaciones vendidas, por lo que ofreció durante varios días una selección de juegos y aplicaciones en oferta a 25 céntimos. Ideal para comprar y probar el juguete nuevo. La tableta vino además con una película de regalo (Transformers, el lado oscuro de la Luna, qué mala es) y algunos libros (clásicos) para probar sus aplicaciones de vídeo y lectura (con las que Google espera hacer caja compensando el poco margen que saca de la venta de los dispositivos).

Respecto a la batería, se porta bastante bien. Por lo que he estado viendo, se acerca a lo prometido: unas 9 horas de uso continuo, sin excesos… aunque es difícil de comprobar, ya que lo normal (en mi caso y en mi casa) es que se pase buenos ratos en reposo (con la wifi apagada). Parece que aguanta bien el tirón con la reproducción de películas, y tira más de batería cuando se abusa de los juegos (lógicamente, cuantas más dimensiones tenga el juego, más consume). En cualquier caso, yo creo que aguanta holgadamente una jornada de uso intenso, que suele ser el aspecto más crítico a la hora de valorar la autonomía de uno de estos cacharros.

Como es un producto «oficial» de Google, llega con la última versión de Android (4.1, apodada Jelly Bean) y recibe antes que nadie las actualizaciones pertinentes (en este tiempo ya he recibido 2, ahora mismo tiene ya la versión 4.1.2). Jelly Bean tiene una pinta estupenda, todo funciona como la seda y la respuesta del sistema siempre es instantánea. No sé cuánto se debe al hardware (microprocesador de 4 núcleos, 1 GB de memoria RAM) y cuánto al sistema operativo optimizado (Project Butter, una tecnología que acelera la respuesta y fluidez de Android), pero el caso es que usarlo es una gozada. Para entendernos: es todo tan rápido, instantáneo y fluido como un iPad con su sistema iOS recién salido de la caja. O más.

Una curiosidad: inicialmente el Nexus 7 estaba pensado para usarse en vertical, en formato «libro»: ni los escritorios ni el listado de aplicaciones giraban para mostrarse en formato «horizontal» al girar el dispositivo. Existía una aplicación de terceros que eliminaba esta restricción, pero con la última actualización de Android (4.1.2) ya se permite el giro sin problemas, por lo que su uso en apaisado resulta ahora mucho más cómodo.

Otra de las novedades de Jelly Bean es el asistente Google Now. No se trata de la competencia del Siri de Apple, sino que busca otro enfoque: aunque integra una búsqueda por voz, está centrado más bien en ofrecernos información antes de que nosotros se la pidamos. Me explico con algunos ejemplos: si tenemos una cita en el calendario de Google, el asistente Google Now se encargará de buscar el lugar de la cita en sus mapas, calcular el tiempo que tardaremos en llegar, y generarnos un aviso en caso de que se acerque la hora y no nos movamos. O si estamos fuera de casa, nos indica la ruta y el tiempo estimado para volver, teniendo en cuenta el estado del tráfico. Esos ejemplos los he comprobado, y funciona tal y como suena. Otros casos que no he comprobado aún: aviso de horarios de transporte cuando nos acerquemos a una parada, estación, etc… resultados de eventos deportivos de nuestros equipos favoritos, traductores y conversores de divisas cuando detecte que estamos en otro país… Vamos, que Google Now analiza nuestras preferencias, nuestras citas y nuestra ubicación actual para generar «tarjetas» con información útil. Práctico y con mucho potencial, aunque en España aún no tengamos todas sus funcionalidades operativas al 100%. Contrapartida: lógicamente, todo lo relacionado con la privacidad. Si no queremos que Google conozca nuestra ubicación, todo lo anterior deja de ser eficaz. Cada cual decidirá qué antepone: comodidad o privacidad.

En cuanto a conectividad, el aparato cumple, aunque con algunas ausencias. No existe versión 3G, por lo que únicamente podremos conectarnos a través de una red Wifi (o usando nuestro móvil para compartir la conexión de datos usando Wifi, que con Android es sencillo). Tiene bluetooth, GPS y también NFC (una tecnología de comunicación entre equipos por contacto, que aún no he conseguido probar: un Samsung Galaxy SIII también con NFC no parecía congeniar). El puerto micro-USB mediante el que cargamos la tableta y la conectamos al ordenador también puede tener otros usos: si compramos un cable adaptador (con un micro-USB macho en un extremo y un USB hembra en el otro, es un cable fácil de encontrar, con el nombre de USB OTG, On The Go) podremos conectar al Nexus 7 disositivos de entrada como teclados, ratones o mandos de juegos (he probado los tres casos, funcionan perfectamente).

Una lástima que no funcione con memorias USB (nuevamente, Google limita la expansión de memoria del equipo) aunque existe alguna aplicación de pago que intenta solucionarlo, al menos a medias (permite conectar memorias externas y leer de ellas contenido multimedia y documentos). Puede ser que «rooteando» (consiguiendo acceso root o de administrador, deshabilitado por defecto en todos los terminales Android) se consigan solucionar alguna de estas limitaciones del puerto USB, pero de momento no he querido enredar con ello.

Hay una conexión más que se echa en falta en el Nexus 7, y es la salida de vídeo. No hay manera de conectar la tableta a una pantalla externa. Ni existe conector, ni se puede utilizar la salida USB mediante adaptadores para ese fin. Google quiere que todo el contenido que consumamos se quede en la pantalla de 7 pulgadas.

En estas semanas de prueba, he instalado bastantes aplicaciones y juegos, muchas veces de pago (ha sido económico gracias a los regalos y las ofertas) y la primera conclusión que uno saca al usar una tablet con Android es que el número de aplicaciones adaptadas para ser usadas en un dipositivo de este tipo es bastante reducido. En demasiadas ocasiones (algunas bastante sonadas, como Twitter) el aspecto en pantalla es el de una aplicación para teléfono «estirada«. Existen honrosas excepciones: casi todas las aplicaciones de Google (Maps, Calendar, GMail, etc.), Evernote, Pulse, Flipboard, Google Currents y lectores de noticias similares (que tengo aún por explorar, aunque su aspecto inicial en una pantalla grande es fantástico)… pero en general se nota que falta aún camino por recorrer.

Quitando eso, la experiencia de uso está siendo fantástica: todo funciona como debe, y cuando debe. Las aplicaciones se lanzan y se cierran de manera instantánea. La pantalla es muy cómoda y se escribe bastante bien en su teclado virtual en modo vertical, usando las dos manos. Los juegos en 3D agradecen la potencia de los cuatro núcleos, lo que convierte a la Nexus 7 en una eficaz consola (aunque a mí en general con unos pájaros y unos cerdos me suele sobrar, que no soy mucho de juegos).

En definitiva: un gran aparato, yo de momento estoy muy contento con la compra. Resumo un poco: es muy potente, pero con un tamaño contenido. Si se quiere sólo para usar en el salón de casa, igual es mejor buscar algo con más pulgadas, pero para llevar encima es ideal. No tiene manera de ampliar su memoria externa, ni salida de vídeo, son limitaciones a tener en cuenta. Por lo demás, y a la espera del inminente iPad Mini (llega el próximo día 23, según todas las señales), se trata de un equipo con una relación calidad-precio envidiable. Lo recomiendo, aunque como comentaba por ahí arriba, hay rumores de que aparecerá un modelo de mayor capacidad, por lo que es mejor esperar por si cambian precios o mejoran prestaciones a final de mes.

Y eso es todo por el momento. Seguiremos informando.

Escuchando: Somtehing’s Wrong (K’s Choice)

Santander está en fiestas: la Feria de Día anima las calles con sus casetas de pinchos, y el Ayuntamiento ha publicado una aplicación oficial (compatible con móviles de Apple y Android) para estar al tanto de las especialidades ofrecidas en cada una de elas.

He estado de viaje, por lo que este año me he pedido el arranque de las fiestas, y no me he puesto a programar mi guía de pinchos en forma de Realidad Aumentada, como hice los dos años anteriores. En este enlace se puede leer cómo funcionaba mi propuesta el año pasado, por ejemplo.

En esta ocasión, habiendo una aplicación oficial, me he despreocupado del tema. Estará cubierto por profesionales, me dije. Al fin y al cabo yo no hago aplicaciones para móviles (aún, todo se andará), sino que me centro en capas de realidad aumentada para aplicaciones como Layar o Wikitude.

Ayer me puse a probar la aplicación oficial del Ayuntamiento de este año, y… en fin, me esperaba más. Sin ánimo de meter el dedo en la llaga, aquí van algunos comentarios, tras probarla en un par de terminales con Android…

La aplicación la ha realizado una empresa llamada 1app, con sede en Oviedo. Parece que ya se encargaron de realizar otra similar para la pasada Quincena del Pincho. Curioso, el año pasado hubo otra aplicación de una empresa local, la recuerdo con mejor pinta.

La aplicación parece reciclada o basada en una plantilla. Salvo una pantalla inicial con los patrocinadores, no parece haber mayor personalización ni en colores (el cartel de la Feria es azul, no verde), ni en logotipos o iconos…

Parece que es más obra de la Asociación de Hostelería que del Ayuntamiento de Santander (o al menos eso se desprende del tamaño y repetición de logotipos).

Se basa en cuatro secciones: una con el Programa de Fiestas, otra con el acceso a la información de pinchos, otra con un listado de «favoritos» (ya sean eventos o pinchos), y una última con un enlace (de tamaño desproporcionado, debería ser algo secundario) al hotel escuela de la Asociación de Hostelería.

La aplicación no funciona (en absoluto) sin conexión a Internet. En esto es similar a mis capas de Realidad Aumentada, que leen los datos siempre actualizados de un servidor externo. Lo veo lógico en el caso de comentarios y valoraciones de los pinchos, pero para el programa de fiestas, por ejemplo, no hubiera sido necesario. Sí es cierto que así se aseguran de que la información esté siempre actualizada al 100%… o al menos tienen la facilidad para hacerlo.

La sección del Programa de Fiestas funciona bien, se puede elegir día, y muestra el listado correspondiente. No se pueden realizar búsquedas. No se pueden consultar eventos cercanos en un mapa. Lo único que permite es elegir un evento, y mostrar más información, y su ubicación (sólo del evento seleccionado), mostrando también la nuestra. También se puede añadir el evento a favoritos, si se desea.

La sección de Pinchos es un despropósito. Lo siento, pero es lo que me ha parecido. No hablo de que existan errores tipográficos, que los hay. Hablo de que me parece muy poco práctica. Y me explico: lo único que tenemos es un listado de pinchos, ordenados por orden alfabético de establecimiento. Tenemos un buscador, que no funciona. En absoluto. No muestra resultados, nunca. Se puede entrar en cada uno de los pinchos para ver su ficha, fotografía, descripción y ubicación en el mapa (sólo de esa caseta, de la seleccionada, no hay un mapa general de casetas). Su posición, en bastantes casos, es incorrecta, además.
Se puede valorar el pincho (pero no realizar comentarios) a cambio de dejar la dirección de correo electrónico.

Vamos, que sirve para conocer el pincho que ofrece una caseta a partir de nombre del establecimiento, pero poco más. Para sabér qué establecimientos hay en cada zona… tendremos que recurrir a acercarnos hasta allí, o a tirar de un folleto en papel.

La sección de favoritos funciona como se espera, eso sí. Ahí nada que decir.

En resumen: me ha resultado una aplicación altamente decepcionante. Aparte de que no me convence la estética ni su usabilidad, trae errores de bulto (textos no revisados, buscador que no busca) y lo que es peor: creo que hay un problema en cuanto a su planteamiento. Se han perdido todas las ventajas que ofrece el geoposicionamiento de las casetas, eventos… y del propio usuario. No hay manera de obtener un mapa general con todos los eventos, o todas las casetas por zonas. No podemos realizar búsquedas relativas a nuestra ubicación. No podemos realizar búsquedas, de hecho.

Tampoco existe la opción, en ningún lado, de compartir nada en Redes Sociales. Cero. En el año 2012, imperdonable.

Lo mejor que tiene es que es gratis (para los usuarios, porque me gustaría saber cuánto ha costado, ¿alguien tiene información al respecto?). También cuenta como ventaja que se trata de una aplicación por sí misma, no de una «capa» que necesita una aplicación de terceros. Pero poco más positivo puedo decir. Y a tres días de que terminen las fiestas, no creo que nadie se ponga a corregir sus errores ya.

Desde luego, si esto es lo que pretende vendernos el Ayuntamiento como nuevas tecnologías o ciudad inteligente… apañados vamos.

Igual el año que viene vuelvo a rescatar mis casetas aumentadas, aunque sea para consumo propio, porque visto lo visto…

Seguiremos informando.

PD: Mis capas de Realidad Aumentada sobre casetas de pinchos siempre han sido autoproducidas, extraoficiales y por amor al arte. En ningún momento he intentado vendérselas al Ayuntamiento ni nada parecido. Han sido experimentos. Gracias a todos los que las usásteis y a los que me decís ahora que lo echáis de menos 😉

Escuchando: We are the Champions (Queen)

Pues ya está, ya somos campeones de Europa en eso del fútbol. He seguido con cierto interés los partidos de nuestra selección (tampoco me he preocupado ni he cambiado de planes si me pillaban fuera de casa) y ayer estuve viendo, como casi todo el resto del país, la final contra Italia. La segunda parte: durante la primera estuve dando un paseo por Santander, cámara en mano, fotografiando una ciudad bastante desierta (como ya hice dos años atrás cuando ganamos el mundial). En Santander, dada la edad media de la población, la hora del partido y lo bueno que hacía, las calles no llegaron a despoblarse. Había muchas señoras paseando.

Por lo demás, todo el mundo en casa o en terrazas con televisión, y en las carreteras sólo transporte público y repartidores de comida a domicilio.

Hoy es lunes y anda el páis con la resaca de la euforia, la barbilla levantada y el pecho un poco más hinchado. Con la que nos está cayendo, siempre vienen bien estas inyecciones de autoestima. Un poco de alegría para aliviar la crisis, aunque no vaya a cambiar nada (porque si el fútbol influye sobre la prima de riesgo, es que el mundo está más jodido de lo que pensaba).

Con todo, no puedo evitar soltar aquí un párrafo impopular, pero para mí inevitable: ojalá demostrásemos la misma pasión defendiendo otras cosas más importantes (o al menos iguales) que los colores de una camiseta. Y ojalá todos tuviésemos en mente que esos chavales que idolatramos, que se han dejado la piel en los partidos (cierto), son también empleados con sueldos millonarios en empresas que deben cifras sonrojantes a Hacienda y a la Seguridad Social; son jugadores que cobrarán cada uno una prima de 300.000€ con ventajosas condiciones fiscales, tan ventajosas que es posible que nuestro Estado no vea un euro en impuestos, a no ser que la selección tenga algún gesto de buena voluntad. Estaré encantado si me sorprenden gratamente al respecto.

Una última nota: sin ser especial seguidor de las retransmisiones deportivas, la labor de Telecinco me ha paredido muy mejorable, por decir algo suave. Hay veces que es mejor estar callado que soltar algunas perlas por rellenar. También me sorprendió que ayer, con el mayor incendio en décadas arrasando Valencia, ni comentaristas ni autoridades soltasen una sóla palabra al respecto. Entre las llamas también había héroes, pero de otra clase. Está visto que en este país, las prioridades son bien claras.

Seguiremos informando.

Escuchando: Virtuality (Rush)

Lo que aparece sobre estas líneas es una prueba rápida de las posibilidades de Layar Creator, la nueva plataforma que ha lanzado Layar para generar contenido de realidad aumentada asociado a material impreso. No es una prueba de laboratorio: si alguien tiene alguna de mis tarjetas, puede hacer el experimento.

La tecnología no es nueva, son cosas que ya se podían hacer, aunque de manera más laboriosa, usando las herramientas para desarrolladores que proporciona Layar. Ahora, sin embargo, con Layar Creator es todo mucho más fácil: desde una interfaz web muy sencilla se pueden generar campañas con páginas (imágenes a reconocer desde el móvil) en minutos.

Acceder a estas campañas desde el móvil es aún más simple: basta con arrancar la aplicación gratuita Layar (para iOS y Android), apuntar directamente a la página, tarjeta o cartel en cuestión, y listo: la imagen se reconoce y se ofrece al usuario la acción programada, dibujada en la pantalla directamente sobre el objeto al que estamos apuntando, como se puede apreciar en el vídeo. Además, no hace falta seleccionar previamente ninguna capa de contenidos (como ocurre con las capas de Layar geoposicionadas, que hay que seleccionar antes). Directamente busca y encuentra, sin preocuparnos de nada más,

Hasta aquí todo muy bonito. Porque lo es. Sin embargo, todo este entorno tiene algunas limitaciones. La primera, que las acciones están limitadas a unas pocas, las más habituales, pero sin posibilidad de ampliarlas: mandar un correo, abrir una web, publicar en redes sociales, reproducir un fichero de audio o un vídeo (de YouTube o un fichero que tengamos alojado en un servidor)… La única personalización que se permite consiste en cambiar el botón por defecto por una imagen que proporcionemos (es lo que he hecho en el vídeo, para la tarjeta más grande). Con todo, cubre los usos más básicos que se puedan necesitar en una campaña de Realidad Aumentada de este tipo.

Otra limitación viene dada por la rigidez de los parámetros que se nos pide para crear un botón. Sólo se admiten vídeos de Youtube, o en formato MP4 con unas características muy concretas y alojado en un servidor externo, por ejemplo; además, el video no se ejectuará diectamente sobre el objeto a no ser que el terminal móvil sea especialmente potente… de no ser así, se mostrará un fotograma o icono que al ser pulsar lo abrirá a pantalla completa (como se ve en mi ejemplo); más: el botón de Enviar Correo no incluye un campo para predefinir el destinatario (entiendo que eso es un fallo a corregir); las acciones relacionadas con redes sociales son muy básicas, etcétera.

Y una última limitación viene de la mano de una de sus ventajas: al no limitar la búsqueda al contenido de una capa, busca en toda su base de datos de imágenes. Así que o nuestra imagen de referencia es muy singular, o acabaremos teniendo problemas de coincidencias múltiples. A mí ya me ha ocurrido, y eso que acaban de abrir la plataforma. En caso de que ocurra, se presenta al usuario un listado de las campañas que puede estar buscando, para que elija la correcta.

En resumen: para poder tener más libertad y fiabilidad seguirá siendo necesario recurrir al entorno para desarrolladores que ya existía (donde este tipo de contenido se denomina Layar Vision). Eso sí, se añade un paso más: hay que seleccionar una capa concreta antes de ponernos a apuntar con la cámara, pero se controla más el contenido y las acciones asociadas al mismo (elementos en 3D, votaciones, etc..)

¿Y todo esto es gratis? Sí, de momento. A partir del 1 de agosto seguirá siendo gratuito crear campañas, pero incluirán publicidad. Si queremos evitarlo, habrá que pagar 15€ por cada página (por cada imagen que forme parte de una campaña). El pago será unico (no es ninguna cuota), y existirán bonos de 100 páginas a 999€. Seguirá siendo interesante, pero sólo para usos más concretos y comerciales.

Para los desarrolladores, Layar Vision tendrá unas tarifas similares, aunque se deja caer en la web que para usos educativos, artísticos y no comerciales se podrá contactar con ellos, «a ver qué se puede hacer…«

Las campañas creadas antes del 1 de agosto no tendrán publicidad una vez pasada esa fecha. Habrá que aprovechar para experimentar, entonces.

Se trata en definitiva de un gran avance por parte de Layar, que acercará más la tecnología de Realidad Aumentada a los usuarios. Usar una campaña generada con Layar Creator es realmente divertido y fácil. Y además en la misma aplicación seguimos teniendo acceso a todas las capas geoposicionadas desarrolladas hasta la fecha, que siguen manteniendo su vigencia: hay situaciones en las que son mucho más adecuadas.

Es más, con un poco de ingenio se puede conjugar todo: otro de mis experimentos ha consistido en añadir un detalle a una de mis capas geoposicionadas. Ahora, si desde Layar apuntamos a una tarjeta de usuario del servicio de alquiler de bicis de Santander, cargará automáticamente la capa de Realidad Aumentada donde tengo geoposicionadas todas las estaciones de préstamo, su estado (bicicletas y bornetas disponibles), así como el resto de aparcabicis de la ciudad. Muy útil ahora que llega el buen tiempo.

Lo dicho. Seguiremos experimentando.

Escuchando: Rocky road to Dublin (The Dubliners)